Canlıların en küçük yapısal ve fonksiyonel birimine hücre denir. Hücre, en küçük canlı ve fizyolojik birimdir. En küçük canlı bile hücreden meydana gelir. Bu nedenle, insan vücudunun neredeyse tamamı hücrelerle kaplıdır. Binlerce hücre çeşidi, farklı fonksiyonlara ve şekillere sahip olarak bulunur. Yapı itibarıyla iki çeşit hücre vardır: çekirdeksiz ve sitoplazma organelleri bulunmayan prokaryotik hücreler (bakteriler ve mavi-yeşil algler) ve çekirdeği, birden fazla kromozomu ve sitoplazma organelleri bulunan ökaryotik hücreler. Hücrelerde meydana gelen tüm kimyasal reaksiyonlara metabolizma denir. Küçük moleküllerin su vererek birleşmesine dehidrasyon sentezi, büyük moleküllerin parçalanmasına ise hidroliz denir.

Hücrelerde gerçekleşen dehidrasyon ve hidroliz olaylarının tamamına metabolizma denir. Metabolizma, anabolizma ve katabolizma olarak ikiye ayrılır:

Hücre metabolizması, yaşam için gerekli enerjiyi besin maddelerinden sağlar. Canlı yapısını oluşturmak amacıyla gerekli yapı taşlarını sentezler ve oluşturamadıkları besinleri parçalar. Her canlı hücre, bir enerji dönüştürücüsü olarak işlev görür.

Canlılar hem gelişmeleri hem de istirahat anında canlılıklarını sürdürebilmeleri için enerjiye ihtiyaç duyarlar. Hem mevcut durumunu koruması hem de yeni hücre üretmesi için canlıların enerji ihtiyacı, hücre metabolizması yoluyla karşılanır. Bir hücre içinde, bir hücreden diğerine veya bir organizmadan diğerine enerji akışı olur. Canlı sistemlerde en fazla kullanılan enerji türü kimyasal enerjidir. Mekanik, kimyasal, ısı, ışık ve nükleer enerji gibi farklı enerji türleri de bulunur.

Hücrenin büyüyebilmesi, çoğalabilmesi ve bedendeki belli işlevleri yerine getirebilmesi enerji üretimine bağlıdır. Enerjinin elde edilmesi için canlıların çeşitli metabolik faaliyetleri yerine getirmesi gereklidir. Kısaca, hücre metabolizması olmadığı zaman canlılık faaliyetleri uygun şekilde gerçekleştirilemez.

Yemek yeme, uyuma, temizlenme ve benzeri faaliyetler sırasında vücudunuz sürekli kalori yakar ve bu süreç hücre metabolizması sayesinde gerçekleşir. Vücuttaki kas ve yağ dokularının birbirlerine oranı da hücre metabolizmasının hızını etkiler. Hücre metabolizmasını hızlandırmak sizin elinizdedir. Hücre metabolizması, sağlıklı zayıflama gibi modern yaşamın çeşitli ihtiyaçlarına da çözüm sunar.

Hücre metabolizması, canlıların sağlıklı bir şekilde yaşamlarını sürdürebilmeleri için hayati bir rol oynar. Temel biyokimyasal süreçlerin anlaşılması, tıp ve sağlık bilimlerinde önemli gelişmelere yol açar.