Epitel hücreleri, vücudun iç ve dış yüzeylerini örten hücre dokusunu oluşturur. Epitel hücreler, tek veya çok katmanlı yapılar oluşturarak vücut yüzeylerini kaplarlar ve çeşitli bezlerin yapısına katılırlar.

İdrarda bulunan epitel hücreler, üstlendikleri görevlere göre farklı özellikler kazanmışlardır. Ürogenital sistem, deri ve sindirim sistemi gibi vücudun çeşitli iç ve dış yüzeylerini oluşturan epitel hücreler, kalp, damarlar, akciğer ve kalp zarını kaplayan hücreler olarak da bulunurlar. İdrarda, kaynaklandıkları yere göre üç çeşit epitel hücresi bulunur:

Yassı epitel hücreleri, idrarda en yaygın bulunan epitel hücreleridir ve üriner yolun son kısmında, üretra ve kadınlarda vajina kontaminasyonundan kaynaklandığı bilinmektedir. Bu hücreler, idrar mikroskopunda görülen en büyük hücrelerdir ve tek çekirdekli, iri sitoplazmalı, yassı ve dağınık yapıdadırlar. Bazı hücrelerde çift çekirdek de görülebilir.

Böbrek epitel hücreleri, böbrek korteksi ve medullasını oluşturan tübüllerden kaynaklanır. Silindirlerin görüldüğü ve protein miktarının çok yüksek olduğu idrarda daha sık rastlanır. Bu hücreler yuvarlak, çok köşeli ve küçük olup, lökositlerden biraz büyüktür. Granüler yapıda olan böbrek epitel hücrelerinin çekirdekleri büyük ve belirgindir.

Değişici epitel hücreleri, böbrek pelvisinden üretra çıkışına kadar üriner sistemin iç yüzeyini döşeyen hücrelerdir. Bu hücreler, merkezi nukleuslu ve fusiform sitoplazmalı yapıdadırlar.

İdrarda epitel hücre görülmesi genellikle iltihap belirtisidir. Bu iltihaplar, epitel hücrelerden kaynaklanan rahatsızlıklara sebep olabilir. Kadınlarda vajinal rahatsızlıklar, üretra ve vajina arasında normal olmayan üretrovaginal fistüller bu durumu etkileyebilir. Erkeklerde ise idrar tahlilinde üretra iltihabı (üretrit) görülebilir.

İdrarda epitel hücrelerin iltihaplanması, doktorlar tarafından teşhis ve tedavi edilmesi gereken bir durumdur. Bu iltihaplar, müdahale edilmediğinde uzun vadede ciddi sorunlara yol açabilir. Kadınlarda ve erkeklerde yaygın olmayan bu rahatsızlık, böbrek kaynaklı da olabilir. Değişici özelliğe sahip epiteller, insan vücudunda farklı bölgelerde görülebilir.